Canto I - Riassunto

 Il Tempo:
notte dal 7 (giovedì santo) all'8 aprile (venerdì santo); poi mattino dell'8 aprile del 1300.
Il Luogo:
nella selva oscura e poi nella piaggia deserta.
I Personaggi:
Dante si imbatte in tre belve: una lonza, un leone e una lupa. Incontra poi Virgilio, che sarà la sua guida  nel viaggio oltremondano.

In Sintesi:
1-12. Dante si smarrisce in una selva oscura.
Dante si ritrova, a metà del cammino della sua vita, in una selva oscura. L'aspetto orribile della selva selvaggia, irta, intricata di pruni, lo spaventa ancora al solo pensarvi. Nè il poeta si è accorto di esservi entrato, perchè il suo animo era assonnato e intorpidito.

13-30. Il colle illuminato dal sole.
Il poeta, giunto al limite della selva, scorge un colle, la cui cima è illuminata dal sole. Come il naufrago che, uscito dalle acque pericolose, si volge al mare da cui è riuscito a salvarsi, Dante volge lo sguardo verso la selva rimasta alle sue spalle e, dopo un breve riposo per rinfrancare le forze, riprende il cammino verso l'erta del colle.

31-60. Apparizione di tre fiere: Dante retrocede verso la selva.
Proprio mentre il poeta inizia la salita gli si para dinnanzi una lonza leggera e veloce che gli sbarra il cammino. Il momento favorevole dell'ora e della stagione (la mattina dell'equinozio di primavera) sembra ridare momentaneamente al poeta la speranza di raggiungere la sommità del colle, speranza che svanisce all'apparizione di un leone che avanza ruggendo minaccioso e di una lupa magra e affannata. Questi anzi, muovendo contro Dante, lo ricaccia a poco a poco nella selva oscura.